На лицах участников игры появляется дикое выражение и я вижу, как они готовятся к драке, поднимая с земли камни. Затем что-то происходит: все они, будто сговорившись, вскакивают на ноги и бросаются друг на друга. Толпа неистовствует.
Я поднимаюсь на ноги, прикрывая Бри, когда вокруг нас начинается рукопашный бой. Я вижу, как Фло встает на ноги, берет острый камень и бьет им по лицу какого-то мальчишку, который атаковал Чарли. Чарли сам нагибается, берет камень и кидает его в высокого парня, который бежит на Фло. Это превосходный бросок – камень попадает прямо ему между ног и парень со стонами падает на колени. Недалеко от нас какой-то мальчишка поднимает над головой девчонку, подбегает с ней к обрыву и бросает ее вниз. Она падает, крича.
Толпа ревет как сумасшедшая.
Неожиданно я краем глаза замечаю, как кто-то приближается ко мне сзади, и поворачиваюсь как раз вовремя. Крупный парень прыгает мне на спину. Но я уворачиваюсь и с размаха пинаю его. Он приземляется на спину и не может дышать. Я поднимаюсь и еще раз пинаю его в лицо, вырубая.
Я вижу, что Бена сильно ударили сзади и прижали кземле. Логан рядом с ним бьет нападающего локтем по затылку, стряхивая его с Бена.
Но тут на Логана тоже нападают, пиная прямо по ребрам, и он падает. На него прыгает второй мальчишка, не давая ему подняться.
Бри поднимает огромный камень и опускает его на спину нападающего на Логана парня. Он откатывается от него. Ярость Бри меня удивляет.
Логан перекатывается на спину. Он уже освободился от второго атакующего, ударив его коленом в живот и скинув с себя. Затем ему удается применить к нему захват: он душит его до тех пор, пока тот не умирает.
Десятки подростков сражаются вокруг нас и еще больше бегут к нам. Камни все еще летят в воздухе и один из них попадает прямо по голове одному из детей, вырубая его. Толпа ревет, обезумев.
Я быстро понимаю, что мы в невыгодном положении: так мы долго не протянем. Скоро нас убьют. Должен быть другой способ выбраться. Должен быть. Должен быть способ добраться до земли, не убивая друг друга.
Я снова смотрю на четыре рухнувших моста, изучая их, и вдруг замечаю некую закономерность. Один был обрезан с нашей стороны, но веревки остались прикрепленными к другому краю, другой наоборот свисает с нашей стороны. Веревки ведут вниз, как лестница в ад. У меня появляется идея.
– За мной! – кричу я остальным. – Я знаю, как нам выбраться!
– О чем ты? – кричит мне Фло.
Но времени объяснять нет. Я хватаю Бри и бегу к упавшему мосту. Логан хромает за мной, Бен помогает ему, а Фло неохотно подталкивает Чарли и они тоже следуют за мной.
– Надеюсь, у тебя есть план, – предупреждает Фло.
Все вчетвером мы подбегаем к мосту, уворачиваясь от летящих камней и нападающих подростков. К счастью, они заняты друг другом, однако мне сильно прилетает камнем по бедру. Боль невыносимая.
Когда я добегаю до обрыва, я ложусь на землю и подползаю к самому краю. Я смотрю вниз и вижу две веревки, свисающие до самого дна ущелья, метров на тридцать вниз. Высота. Ненавижу высоту. Но я делаю глубокий вдох и заставляю себя взглянуть. Они отрезали веревки с той стороны, но с этой они все еще держатся. Я проверяю их, дернув изо всех сил. Они не поддаются.
Я смотрю на дальнюю сторону ущелья на другой разрушенный мост. С этой стороны веревки оборвались, но не с той. Мы сможем спуститься в ущелье и подняться с другой его стороны.
Я поворачиваюсь и вижу, что нас заметили несколько мальчишек и уже направляются к нам. Камни свистят у меня над ухом и я понимаю: действовать нужно быстро.
Фло смотрит вниз и догадывается, что я придумала.
– Предположим мы спустимся, – говорит она. – Но что дальше? Так мы не выберемся.
– Им пришлось сделать арену с выходом, – говорю я. – Иначе она не была бы игрой. Понимаешь? Это просто игра для них. Нам нужно лишь решить, как сломать систему. Все это место было продумано так, чтобы с этой площадки можно было добраться до того края. Эти два моста рухнули в разных направлениях именно поэтому. Чтобы нам остался выход. Мы спустимся по этим веревкам, а поднимемся по тем.
– Это сумасшествие, – говорит Фло. – Что если они отрежут веревку, когда мы будем по ней подниматься?
– Или дети отрежут ее, когда мы будем спускаться? – спрашивает Бен.
– Это наш шанс и нужно им воспользоваться, – говорю я. – Я не думаю, что они это сделают. Дети тоже хотят отсюда выбраться. А создатели игры – разве вы не понимаете? – они хотят выживших. Они хотят продлить игру. Мы – игрушки для них.
Остальные подростки идут к нам, все приближаясь. Они поняли, что здесь что-то затевается.
– Мы не можем терять время, – говорю я. – Я пойду последней и прикрою вас. Бри, спускайся первой. Потом Чарли.
Я хватаю Бри и опускаю ее ногами вперед и держу за руку, пока она не цепляется за веревку.
Она смотрит на меня, ее глаза широко открылись от страха.
– Я боюсь, – говорит она.
– Не бойся, – успокаиваю я ее. – Все будет хорошо! Теперь спускайся!
Бри висит в воздухе, застыв от страха. Меня пробивает пот: я не знаю, что делать.
Неожиданно появляется Чарли. Он подползает к ней и ласково на нее смотрит.
– Все хорошо, – говорит он. – Я пойду с тобой. Просто следуй за мной. Вместе мы справимся. Давай по одной ступеньке.
Рядом с Чарли Бри расслабляется. Они спускаются вместе и я успокаиваюсь.
Следующим я толкаю к веревке Логана, затем Бена.
Фло выглядит так, будто наконец приняла наш план, но она вдруг останавливается и смотрит через плечо. К нам бегут несколько мальчишек, они всего в нескольких метрах от нас. Фло нагибается, поднимает камень и кидает его в одного из них. Она попадает прямо в него и он падает. Но все остальные продолжают бежать.